1. 神聖的四旬期以意義深長的聖灰禮儀而展開，這禮儀向信友重新發出徹底悔改的呼籲，敦囑他們要全心信賴天主的仁慈寬宥。

今年四旬期的主題──「 無論誰因我的名字，收留一個這樣的小孩，就是收留我 」（瑪 18:5 ）──給我們一個好機會，去反省兒童的處境：今天耶穌仍叫他們到自己身邊來，為給那些欲作他門徒的人一個範例。耶穌這句話成了一項勸諭，叫我們檢討一下：兒童在我們的家庭、社會和教會內，到底獲徥怎麼樣的對待？兒童更令我們醒覺到，信友為了取法那位甘與貧窮弱小者為伍的天主子，就必須養成赤子的純樸和信賴。亞西西的聖女嘉勒論及這事曾說，救主「 紆尊降生馬槽內，甘貧生活人世間，赤身死於苦架上」 ( 方濟文獻， 2841 ) 。

耶穌鍾愛兒童，「因為他們生活純樸而愉快，流露自然，常懷讚歎的信賴」（三鐘經講話， 18/12/1994 ）。耶穌要我們的團體像接納他一樣，以伸展的雙臂和胸襟去接納兒童：「 無論誰因我的名字，收留一個這樣的小孩，就是收留我 」（瑪 18:5 ）。耶穌更把「卑微弱少的兄弟」與兒童並列，即那些處境可憐、貧苦無告、饑渴交迫、寄居異地、衣不蔽體、病苦纏身、身陷囹圄的人。接納和關愛這些人，或是拒絕和對他們漠不關心，就是對耶穌做著的一樣，因為耶穌尤其臨現在他們身上。

2. 福音講述耶穌在納匝肋窮家的童年事蹟，說他服屬父母權下，且「在智慧和身量上，並在天主和人前的恩愛上，漸漸地增長」（路 2:52 ）。他成了兒童，因為他想經歷人生。保祿宗徒說：「他使自己空虛，取了奴僕的形體，與人相似，形狀也一見如人；他貶抑自己，聽命至死，且死在十字架上」（斐 2:7-8 ）。他十二歲時，在耶路撒冷的聖殿內留下，並對焦急尋找他的父母說：「你們為什麼尋找我，你們不知道我必須在我父親那裡嗎？」（路 2:49 ）。實在，他的一生都標誌著他對天父充滿信賴和孝愛的服從。他說：「我的食物就是承行派遣我者的旨意，完成他的工程」（若 4:34 ）。

他在公開傳教的歲月裡，多次重申只有那些變成小孩子一樣的人，才可以進入天國（參看瑪 18:3; 谷 10:15; 路 18:17; 若 3:3 ）。在他的訓誨當中，兒童成了一個動人的形像，說明門徒被召，要以兒童般的溫順去追隨神聖的主師：「誰若自謙自卑如同這一個小孩，這人就是天國中最大的」（瑪 18:4 ）。

「變成」小孩和「接納」小孩：這正是主耶穌今日向自己門徒重申的同一教誨的兩面。只有那變成「小孩」的人，才能以愛心接納弟兄中的最「卑微弱小」者。

3. 許多信友努力忠循吾主這些訓誨。在此，我很想指出有些父母無畏子女眾多的家庭負擔：這些父親和母親，不先追求自己職業上和事業上的成就，卻專心向子女灌輸宗教及人性價值的生命真諦。

我衷心感激和欽佩那些協助嬰兒在困境中成長，並設法減輕兒童及其家人受苦的人士，這些痛苦來自世界各地所發生的暴力衝突，糧水短缺，強行遷徙和各種不公義。

可惜在大部分人慷慨為懷的同時，也有許多人因自私自利而不願「接納」兒童。有些未成年者受到成人暴力的嚴重傷害：性侵犯，誘迫當娼，牽連販運和吸毒；兒童被迫勞動和殺戮戰鬥；家庭破碎令無辜兒童終身留下創傷；小孩被捲入可恥的人口及器官販賣勾當。至於非洲大陸愛滋病慘劇的毀滅性後果，又當作何論呢？據知成千上萬的人正遭受其害，許多還是一生出來便被感染的。人類在這駭人的慘況前，不能掩眼不顧！

4. 這些孩子究竟作了什麼惡，致使他們遭到這樣的痛苦？從人性的角度來看，要回答這令人不安的疑問實在不易，甚或是不可能的。只有信仰才有助我們深入了解這樣沉重的痛苦。耶穌「聽命至死，且死在十字架上」（斐 2:8 ），他背負起人類的痛苦，以復活的燦爛光輝照亮了它。他以自己的死亡，永遠戰勝了死亡。

我們在四旬期中準備重新體驗逾越奧蹟，這奧蹟要重燃我們對整個生命的希望，縱使這生命也有其錯縱複雜和痛苦的一面。聖週以逾越節三日慶典意義深長的禮儀，再次把這個救贖奧蹟呈現在我們面前。

親愛的兄弟姊妹，讓我們懷著信心，並以更熱切的祈禱、補贖和關愛貧苦大眾，開始走這個四旬期的旅程。但願這四旬期，在每人的家庭及社會中，尤其能成為加倍關心兒童的時刻，因為兒童是人類未來的希望。

5. 我們懷著兒童典型的赤子之心向天主祈求，以耶穌教導我們的方式，在「主禱文」（天主經）裡齊聲呼號：「阿爸，父啊！」

「我們的天父！」我們在四旬期內要多次重複這祈禱，要懷著真摯的心情反覆誦唸。我們稱天主為「我們的父」，就是提醒我們是他的子女，並且彼此是兄弟姊妹。這樣，我們才能更容易遵照耶穌的教訓，對卑微弱小者開啟我們的心：「 無論誰因我的名字，收留一個這樣的小孩，就是收留我 」（瑪 18:5 ）。

我謹以此祝願各位，並藉天主聖言之母，和整個人類之母瑪利亞的代禱，祈求天主降福眾人。